Editorial Ciencia.- Un equipo internacional de científicos ha descubierto que, con el tiempo, el cerebro mejora su capacidad para distinguir entre experiencias similares y fijar recuerdos, un hallazgo esencial para comprender y tratar mejor el Alzheimer y otros trastornos de la memoria.
El estudio, coordinado por la Universidad de Buffalo (Estados Unidos), se llevó a cabo en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, el Imperial College de Londres (Reino Unido) y otras instituciones de Austria. y China.
En un artículo publicado este viernes en Nature Neuroscience, los autores explican así el hallazgo: cuando alguien, en un corto espacio de tiempo, vive dos experiencias diferentes pero similares, como asistir a dos fiestas en la misma semana o hacer dos presentaciones en el trabajo , “puede que los confundas poco después, pero con el tiempo la confusión desaparece y el cerebro es más capaz de diferenciar entre diferentes experiencias”.
Su estudio explica cómo se produce este proceso a nivel molecular, proceso que es responsable de los engramas, las neuronas del cerebro que almacenan información sobre la memoria.
Los engramas se reactivan para ayudar a recordar. “Cuando se interrumpen, se produce amnesia”, explica Dheeraj S. Roy, autor principal del trabajo e investigador de la Universidad de Buffalo.
Para saber cómo se almacena una experiencia en el cerebro, el equipo desarrolló un modelo computacional de aprendizaje y formación de memoria que comienza con información sensorial (un estímulo), cuando esa información llega al hipocampo, donde se forman los recuerdos, se activan diferentes funciones. neuronas y a medida que se forman los recuerdos, las que se activan primero pasan a formar parte del engrama y refuerzan su conectividad para fijar el recuerdo.
Además, el estudio descubrió que, en este proceso, no siempre se activa el mismo número de células de engrama. “Con el tiempo, se activan muchos menos”, avanza Roy.
“Esto explicaría por qué la discriminación de la memoria mejora con el tiempo. Es como si tu recuerdo de la experiencia fuera inicialmente una gran autopista, pero luego, en el transcurso del período de consolidación, del orden de minutos a horas, tu cerebro los divide en dos carriles para que puedas discriminar entre los dos.
Roy y su equipo demostraron el proceso con ratones.
Los animales fueron expuestos brevemente a dos cajas diferentes que tenían olores y condiciones de iluminación únicos; uno era un ambiente neutral, pero en el segundo cuadro recibieron una leve descarga en el pie.
Unas horas más tarde, los ratones, que normalmente están en constante movimiento, demostraron recuerdos de miedo al congelarse cuando se los expuso a cualquiera de las cajas, lo que demuestra «que no podían discriminar entre las dos», dice Roy.
“Pero a las doce horas, sólo mostraron miedo al exponerse a la caja en la que se sintieron incómodos durante su primera experiencia. Pudieron distinguir entre los dos. El animal nos está diciendo que sabe que esta caja es la que da miedo, pero cinco horas antes no podía hacerlo”.
Además, utilizando una técnica sensible a la luz, el equipo pudo detectar neuronas activas en el hipocampo del ratón mientras el animal exploraba las cajas y pudo medir cuántas neuronas reactivaba el cerebro para recordar.
Los estudios computacionales iniciales del equipo habían predicho que la cantidad de células de engrama involucradas en un solo recuerdo disminuiría con el tiempo, y los experimentos con animales lo confirmaron.
«Cuando el cerebro aprende algo por primera vez, no sabe cuántas neuronas necesita, por lo que recluta un subconjunto más grande de neuronas», pero «a medida que el cerebro estabiliza las neuronas, consolidando la memoria, elimina neuronas innecesarias, de modo que puedan se necesitan menos y, al hacerlo, ayuda a separar los engramas de los diferentes recuerdos.
El estudio tiene relevancia directa para comprender qué está fallando en los trastornos de la memoria porque ahora «sabemos que el problema es que los engramas deben estar cambiando», dice Roy. EFE
